法新社報導，頒獎典禮前，歐巴馬先在白宮東廂招待今年的得獎藝人，包括演員艾爾帕西諾（Al Pacino）、老鷹合唱團（Eagles）、老牌民歌手詹姆斯泰勒（James Taylor）、福音歌手兼人權鬥士梅維斯史泰博（Mavis Staples）及阿根廷鋼琴家阿格麗希（Martha Argerich）等人。
歐巴馬說，這場頒獎典禮是「我會想念這個工作的其中一環」：「甘迺迪中心榮譽獎頒發給奉獻生命的人，讓我們更深切思考、更深入思考、勇於表達自己，但偶爾也要放鬆一下。」
歐巴馬還開玩笑地請老鷹吉他手喬華爾希（Joe Walsh）別破壞白宮，因為他就要卸任了，還想要回「保證金」。