東勢林區管理處指出，「里山」源自日文「satoyama」，代表人的村落、聚落的意思。里山森林指的是居住地附近的森林，用於生活上的森林。生活上需要用森林的產製品，從建築用的木料、傢俱桌椅，到書本紙張、衛生紙，或是燃料用的木炭等，食衣住行都跟森林息息相關。
所以森林不只該被保護，還要妥善經營利用。人類生活方式與大自然長時間的交互作用，透過里山森林謀求兼顧生物多樣性維護與資源永續利用，「里山森林」就是永續的森林。
為使民眾了解森林為人類提供的各項服務，「里山森林」展示區內，還展示了生活上使用的各項森林產製品；此外並介紹FSC標章，FSC的木業產品(如紙張等)是對森林友善的產品，選購FSC標章產品，才能永續利用森林。
為了讓民眾體驗「里山森林」的生活，展示館每周六、日下午兩點更舉辦「里山生活實踐術」手作食具DIY活動；藉由原木食具的製作，了解木製產品的利用過程。森林木材生長不易，製作食具費時費力等，因此需要更加珍惜森林資源。活動期間至十二月四日(週日)止，歡迎民眾踴躍參加。