台灣已邁入高齡化社會，年長者的步態問題是造成功能障礙的一個常見因素。醫師指出，雖然年齡增加將造成部分生理功能減弱而影響步態，但是部份步態改變，不僅是來自年齡的因素而是和其他疾病相關，千萬不可輕忽。
謝函潔醫師（如圖）強調，年紀越大，走路不穩現象越嚴重。（圖片提供／斗六成大醫院）
雲林斗六市1位68歲女性，覺得右邊的手腳較沒力氣，使得全身都覺得疲倦、不想動。一開始以為是自己頸椎長骨刺導致，進行多次復健並無效果，到斗六成大醫院檢查後，才發現頸椎問題並不如預期的那麼嚴重，反而發現走路和其他動作都有變慢的問題。
老人肢體僵硬 隱藏跌倒風險
在神經內科門診時即發現右側肢體較左側僵硬，活動的速度和擺動的幅度都有偏慢、偏小的趨勢，病患本來懷疑自己中風了，經過一系列的檢查，最後發現原來是罹患巴金森氏症，經藥物治療後，症狀已改善許多。
另1位是名85歲男性，本身有高血壓病史，最近被家人發現常常容易跌倒，所以至神經內科求診，經過詳細神經理學檢查後發現左側肢體有輕微無力的現象，經腦部核磁共振檢查後發現是右側腦部有缺血性中風，導致左側肢體無力，因病患年紀較大，所以容易在站立或走動時，因無力而站不穩，容易跌倒。
除了需要使用藥物預防中風再發生，也建議病患暫時先用拐杖輔助行走，並衛教家屬如何改善環境，避免跌倒，並安排一系列的復健，加強下肢肌肉力量與平衡練習，幾個月後，病患又能自行行走了。
行走困難步態異 暗藏神經疾病
收治上述個案的斗六成大醫院神經內科謝函潔醫師指出，台灣逐漸邁向高齡化社會，有許多高齡健康問題值得注意。很多上了年紀的老人仍需要自己獨立生活，卻發現自己行動的能力越來越差，雖然自然老化的過程的確會使獨立行走的功能漸漸衰退，必須小心若出現容易跌倒的狀況，是一大隱憂。
臨床上也常發現，病患會因為怕跌倒而不想活動，越不動反而越無力，社交活動越減少，卻更加速活動力與認知功能衰退，如此惡性循環，日後健康就會每下愈況，追溯其原因，有時會發現不僅是老化而已，背後還可能潛藏很多疾病。
謝函潔醫師表示，國外曾有一個針對社區老人的研究發現，有32%的老人有行走困難或步態異常，而且年齡越高，發生比例越高，80歲以上者僅存38%的老人走路是正常的。而這些步態異常的老人中，有46%是因為神經系統疾病導致走路有問題，25.5%是非神經性疾病引起，28.5%是合併神經系統與非神經系統疾病問題。
揪出神經疾病 再對症下藥
但是門診病患通常到門診來，並不是抱怨走路變慢，通常會抱怨腳容易痠、麻、無力，或是覺得腳緊緊的、無力或疼痛、走不動，甚至是抱怨頭暈等問題。如何從這些敘述中找出疾病的蛛絲馬跡，就需要仰賴醫師詳細的問診與檢查，一一抽絲剝繭。
容易造成步態異常的神經疾病有很多可能，其中包括：感覺缺損、脊髓病變、腦中風、巴金森氏症、常壓性水腦、前庭或小腦疾病等，如果要找出原因，需要至神經內科門診接受評估與檢查，找出原因，對症下藥，再與復健科配合進行個人復健訓練計劃，才能改善步態，進而維持自我行動能力，保持健康。
