研究指出，解決這項問題應被列為保育優先課題，因為海鳥吃進塑膠的後果，輕則導致身體衰弱，重則引發死亡。
研究主要作者、研究當時為加州大學戴維斯分校(UC Davis)實驗室研究生的薩佛卡(Matthew Savoca)表示，「攝取不當食物有時會導致動物餓死、腸道堵塞，有時還會引發腸道穿孔。」而這些只是潛在健康疑慮的一部分。
他說，「已知塑膠內部或表面物質的化學毒性，會在食物鏈中發生生物累積(bioaccumulation)。」例如有些海豚會捕食海鳥，如果獵物曾吃進塑膠，化學物質也會接著進入海豚體內。
所謂生物累積，指的是生物食用或吸收環境裡的化學物質後，因為無法代謝而累積在體內。之後再透過食物鏈捕食關係，一層一層向上累積，使得越高階層的捕食者體內化學物質濃度越高。
這份研究已刊登在「先端科學」(Science Advances)期刊網站上。