菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）曾怒罵美國駐菲大使「偽娘、同性戀」，還爆粗口羞辱歐巴馬總統是「婊子生的」，「下地獄吧」。但美國基於菲律賓在南海的重要戰略地位，隱忍下來，以避免兩國關係惡化，把杜特蒂難聽的話定位為個人言論。
菲律賓外交部長雅賽（Perfecto Yasay, Jr.）9月15日在華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）演說，試圖為美菲關係打圓場，並解釋杜特蒂掃蕩毒梟引發的爭議。不過菲方近期陸續拋出外交自主與終止美菲聯合軍演等重大決策，華府難再幫馬尼拉「自圓其說」，非得接招不可。
美國國務院發言人柯比（John Kirby）今天表示，美方專注於對盟邦菲律賓十分真確與重要的承諾，無論菲方的說法是否會付諸實際行動，但兩國人民的關係密切，美方也全心想要維繫關係，菲方的說法太怪異。
菲律賓前總統艾奎諾三世親美，同意美軍在撤離20年後重回蘇比克灣，馬尼拉還同意在華府主導下，提出南海仲裁案，導致菲中關係交惡，北京大規模在南沙島礁填海造島。
仲裁結果雖被指為菲方大獲全勝，但菲國漁民還是無法接近黃岩島海域，中方還以行動暗示可能會重啟造島。
歐巴馬政府不願為了南海議題升高對北京的態勢，並引入日本、澳洲與印度的勢力。但在菲律賓新政府眼中，這是不守承諾，美國的「小老弟」菲律賓，地位遠不如日本。菲方認為，美國不願提供保證，也不願依現有軍事協定在危機時馳援。
基於歷史教訓，東南亞國家對太平洋另一邊的美國信任度低，各國面臨中國施壓，多採行平衡美中的外交政策，避免在第一線與北京衝突。