極貧養出遲緩兒 未來收入銳減26%

研究人員推算，某些中低所得國家吝於投資兒童早期發展，使得它們蒙受了比現今衛生支出高出1－2倍的損失。

專家說，從懷孕起，生命開始的頭幾年對腦部發育至關重要。

科學家在「刺胳針」（The Lancet）醫學期刊撰文強調，有強力證據證明，發育遲緩和極度貧窮，與認知和教育發展不足、成人健康不佳以及收入偏低之間有所關聯。

針對2010年以降數據所作最新分析顯示，有2.494億兒童，或中低收入國家5歲以下幼兒中的43%，恐無法充分發揮他們的潛能，人數低於2004年的2.791億。

原因包括營養不良和環境衛生欠佳、傳染病、缺乏托育照顧，以及早年時期不當刺激。

研究人員發現，撒哈拉以南非洲（sub-Saharan Africa），有2/3的兒童因發育遲緩和貧窮恐發育不良，南亞兒童恐怕發育不良的比重達65%，加勒比海和南美洲則為18%。

問題最嚴重的國家包括賴比瑞亞、尚比亞、剛果民主共和國、蒲隆地、尼日和馬拉威。