71歲的大隅良典1974年在東京大學獲得博士學位，目前是東京工業大學教授。共同社報導，他在得知獲獎後表示：「我深感榮幸。」
自噬機制是細胞生理上一種基本過程，對人類的健康和疾病有重大影響。這種過程對受損細胞成分的降解和再利用很重要，一旦此一功能出問題，據信會造成老化和細胞受損。
研究人員在1960年代首度觀察到細胞可能會摧毀自身的成分，把它們包覆在薄膜裡，然後運送到負責再生的溶體處理。
諾貝爾委貝會發布聲明說：「研究這種現象相當困難，一直少有進展，直到1990年代大隅良典進行連串傑出的實驗，利用麵包師所用的酵母，才辨識出自噬機制的必要基因。」
他隨後解釋酵母自噬的根本機制，並且證明人類細胞也有類似的複雜機制。
聲明說，大隅良典的發現「開創了新的範例，有助我們了解細胞如何再利用它的成分。」
根據聲明：「自噬基因若發生突變可能導致疾病，而自噬過程涉及數種情況，包括癌症和神經疾病。」
大隅良典將可獲得800萬瑞典克朗（約台幣3000萬元）獎金。
諾貝爾醫學獎是每年第一個公布的獎項。去年醫學獎得獎者為愛爾蘭的康貝爾（William C. Campbell）、日本的大村智（Satoshi Omura）和中國大陸的屠呦呦，得獎原因是研究發現有助於醫治瘧疾以及蛔蟲寄生引發的感染。
今天公布醫學獎得主後，4日和5日將陸續公布物理學獎和化學獎得主，7日公布和平獎贏家，經濟學獎得主將於10日揭曉，文學獎的宣布時間將比往年晚一些，延至10月13日才公布。