研究：馬兒可以利用符號與人類溝通

現實中的馬，永遠無法像影集「靈馬艾德」(Mr. Ed)演的一樣，與人類說話。但科學家發現，馬兒也加入了靈長類、海豚與鴿子的行列，可以學習使用另一種人類工具和人類溝通：指出符號。

科學家教導23匹分屬許多品種的騎乘用馬，觀看1塊有3個符號的展示板，板上3個符號分別代表「不變」、「蓋上毯子」或「取下毯子」。馬匹可以從這3個符號之間做選擇。這些選擇先前是由馬主代為決定。

馬匹擅長學習並領會人類給予的信號。受試的馬匹平均要花上10天學習接近並碰觸展示板，並且理解這些符號的意義。23匹馬都在14天內學會了全部的任務。

馬匹接下來在不同天氣下接受測試，看牠們是否能使用展示板告知訓練員牠們如何使用毯子。科學家在「應用動物行為科學」期刊(Applied Animal Behaviour Science)網站提出這份報告，這些馬匹並不是隨機碰觸符號，而是基於天氣做選擇。當天氣溼、冷或有風時，馬兒會觸碰「蓋上毯子」的展示板；已披上毯子的馬兒則會觸碰符號為「不變」的板子。當天氣晴朗時，有蓋毯子的馬兒會觸碰「取下毯子」的展示板。至於沒蓋毯子的馬兒則會觸碰「不變」的板子。

科學家表示，這項研究結果強烈顯示，馬兒可以理解牠們所做選擇的結果。