DNA分析：全球長頸鹿不只一種
中央廣播電台/楊昭彥
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世界上只有1種長頸鹿嗎？探索新聞網(Discovery News)8日報導，科學家在一份最新研究中透過基因分析，確認從分類學的角度來看，世界上應該有4種長頸鹿，比以前認為的更多。
在這份發表於「當代生物學」(Current Biology)期刊的研究中，德國法蘭克福歌德大學(Goethe University)與長頸鹿保育基金會(Giraffe Conservation Foundation)的科學家主張，目前認定長頸鹿(學名 Giraffa Camelopardalis)為單一物種、其下有9個亞種的這種分類法，應該重新洗牌。
過去10年來，研究人員蒐集了超過100頭、來自所有已知亞種的長頸鹿皮膚組織切片。他們隨後對樣本進行DNA分析，透露了一些令人驚訝的基因訊息。
研究共同作者、法蘭克福歌德大學教授楊克(Axel Janke)在一份聲明中表示，「我們發現不只有1種長頸鹿，而是至少有4種基因具高度差異性的長頸鹿，牠們在野外顯然不會互相交配。」「因此，長頸鹿應該被分作4種不同的物種，儘管牠們在外觀上有相似性。」
研究人員表示，將長頸鹿分類重新洗牌，背後隱含嚴肅的保育議題。估計野外目前有超過10萬頭長頸鹿，且這種動物在國際自然保育聯盟(International Union for Conservation of Nature)的紅色名錄(red list)上，也被歸為「無危」(Least Concern)層級。但把長頸鹿一分為四，其下再分數個亞種，代表某些種類的長頸鹿現在可能正面臨嚴重危機。
