經發局曾文生局長表示，高雄曾多次承辦大型國際展會活動，例如2009年世運、2013亞太城市高峰會等，為了不斷的向世界證明高雄的舉辦國際會展的能力，高雄市進而首度發起『2016全球港灣城市論壇』，這是高雄第一次、也是台灣第一次由公部門主動發起的國際型會議。
經發局曾文生局長進一步指出，去年邀請了美國洛杉磯、韓國釜山、法國馬賽以及加拿大溫哥四個港灣城市代表，以研討會的形式舉辦『國際港灣城市研討會』彼此汲取城市發展經驗，並在活動中發現，全球的港灣城市帶來該國重要的經濟發展，但卻因為非首都，所以獲得的資源不多，在這樣的情況下，希望透過這個論壇的發起，持續建立一個港口城市可以彼此對話的平台以及向中央發聲的空間，並創造高雄及台灣其他港口城市與全球港灣城市更多產業對接的可能。
論壇共規劃四大主軸【產業轉型】、【海洋觀光】、【港市合作/都市規劃】與【永續發展】，關注港灣產業的轉型、城市的永續經營、海洋資源與觀光的利用、創新產業的發展、城市土地再生等議題，並有兩場主題演講、四大類別專題座談（共計十六場）。此外各分組論壇的主持人，邀請產官學界不同領域具有指標性的人物，包括台灣活動發展協會理事長涂建國、高雄市全球會展推廣協會理事長楊志中、正修科技大學教授方力行、ICCA亞太區主席葉泰民、中山大學環工所教授高志民、台灣經濟研究院國際處長何振生、TUI創意主任Konrad Zimmerman等人。