日皇明仁曾向宮內廳相關人士透露有意「生前退位」，宮內廳正研議，安排日皇最快於本月8日下午包括透過電視錄影轉播等方式，向國民說明心境。
據日本TBS新聞台報導，由於現行的皇室典範和相關法條中尚無關於「天皇退位」的法令，為了避免爭議，預計明仁天皇不會直接提及「退位」，但預計將在8日發表演說向大眾表明自己的「心意」。據悉宮內廳透露，主辦單位仍在選擇讓明仁發表演說的方式，有可能是以錄影播出的方式進行。
82歲的日皇明仁至今仍要處理許多公務，但日皇明仁認為應有更適合、可充分擔任憲法所規定的象徵性任務的人擔任日皇。他先前曾向管理皇室事務的宮內廳相關人士透露，想在數年之內，交棒給皇太子。
二戰結束日本戰敗，美國為首的同盟國遂進佔日本，軍政統治下的議會民主制也隨即建立，同盟國原計畫廢除天皇制度，但為了穩定局勢，允許天皇作為象徵性的國家元首保留下來。現今日本天皇的主要職責是任命內閣總理大臣、出席禮儀性的外交事務活動和國家儀典等。