農曆七月台灣又俗稱鬼月，相傳「鬼月」一詞的由來，以及現在的「普渡」大拜拜，就是從「目蓮救母」這樣一個具有教孝的正面故事開始的。
「目蓮救母」的故事是講述佛陀弟子目蓮尊者，在世時因想念過世的母親，曾用神通看到母親因在世時貪念業報，死後墮落在惡鬼道過著吃不飽穿不暖的生活，並且在地獄裡受著苦刑，便心生救母之心，用他的神力化生食物想給母親充饑，但是目蓮的母親因不改貪念，見到食物就深怕被其他惡鬼搶食，遂受到佛陀懲罰，飯到口中就立刻變成火炭，不得下嚥。
目蓮看到母親受苦受難，雖有他有神通，卻救不了母親，感到十分痛苦，懇求佛陀告訴他解救母親的方法。佛陀說：「你的母親生前罪孽深重，非你一人之力可以化解，必須仰賴十方僧眾，於七月十五日（農曆）備百味五果共同祭祀，方能解救。」於是目蓮就舉行法會，誦經施食，終得解救母親的靈魂。
從此以後，佛教徒們都會在農曆七月十五這天舉行功德法會，為孤魂餓鬼超渡亡魂，一直流傳到現代，成為普渡拜「好兄弟」的由來。
台灣中元節的祭典因有特殊的歷史背景催化（移民開墾初死於海難、兵燹、番害、瘟疫者不可勝數），而一般民眾又害怕無人祭祀的鬼魂會危害人命，是故對於「普渡」特別重視，每到農曆七月各地方往往都有大規模的祭祀活動。