常設仲裁法院（PCA）發表聲明公布仲裁結果，表示北京「對南海水域內資源無歷史性權利」，同時指出，「藉由妨礙菲律賓的捕魚和石油開採、建設人工島嶼，以及未阻止中國漁民在該區域的捕魚活動，中國侵害菲律賓在其專屬經濟區享有的主權權利」。
於2013年訴請國際仲裁的馬尼拉當局，對這項裁決表示歡迎，大受打擊的中國大陸則憤怒回應表示，「該裁決是無效的，沒有拘束力，中國不接受、不承認。」
北京拒絕參與本案，指稱常設仲裁法院「無管轄權」。北京主張擁有南海絕大部分主權，甚至涵蓋鄰近周邊國家水域，依據的是1940年代地圖中標繪的「九段線」。
中國大陸國家主席習近平表示，中國致力維持南海和平與穩定，但不會接受基於仲裁結果的任何立場或行動。
日本「每日新聞」報導，南海仲裁結果出爐，大陸當局可說是徹底敗訴，以習近平為首的領導階層受到重擊。在領土和領海議題遭逢逆風，可能招致黨內批判，動搖領導階層的根基。
相形之下，美日菲等國則對仲裁結果持肯定態度。白宮表示這項裁決應被視為「最終裁定且具法律拘束力」，並呼籲各方勿升高緊張情勢。
日本外相岸田文雄發布聲明，也強調仲裁結果具法律拘束力，各方都須遵守。他並說，日本持續主張解決海事爭端時，務須尊重法治和使用和平方式，不應使用武力或脅迫。
有利菲律賓的裁決公布後，眾多菲律賓人在首都馬尼拉集結，他們開心跳了起來、哭泣，揮舞國旗。其人一人高舉海報，上頭說，「菲律賓主權，不可妥協」。
菲國外交部長雅賽（Perfecto Yasay）表示：「我們呼籲有關各方自制冷靜。菲律賓堅定確認尊重這項里程碑裁決。」
華盛頓郵報引述馬尼拉德拉薩爾大學（De La SalleUniversity）政治學助理教授海德里安（RichardJavad Heydarian）表示，「這項裁決是很少人想到可能出現的最好情況。」
海德里安說：「仲裁法庭否定中國的9段線和歷史權利主張，並譴責其在本地區侵略性活動，以及填海造陸對生態造成的浩劫，對菲律賓而言，是大獲全勝」
但分析家預期這項舉世矚目的裁決將惹火北京。新加坡東南亞研究所（ISEAS Yusof Ishak Institute）專家史托瑞（Ian Storey）告訴記者：「這項裁定對中國宣稱擁有南海管轄權是法律上一大重擊。」
史托瑞表示：「中國將憤怒回應，想當然爾在言詞上會如此，而且還可能在海上採取更激烈行動。」
美國外交、軍事及情報官員表示，大陸對仲裁結果的回應，將決定其他聲索國以及美國如何回應。
美國匿名官員表示，譬如，倘若大陸加強在引發爭議海域的軍事活動，美國和其他國家將沒有太多選擇，可能以擴大多國海事航行自由及空中任務因應。
美國官員說，這類行動的應變計畫已經完成或來到最後階段，但他說，「我們希望不會走到這一步」。