根據這項研究,科學家發現,與2000年的臭氧層破壞顛峰期相比,南極洲上方每年9月出現的臭氧破洞,已縮小超過400萬平方公里。不過,火山噴發等因素有時會干擾破洞癒合速度,使之暫時減緩,或是使破洞又變大。
研究作者將臭氧層的復原現象歸因於大氣中源自氟氯碳化物(CFCs)的氯持續減少。氟氯碳化物過去常在乾洗店、冰箱與噴霧劑中使用,由於氯化物會催化臭氧分解,幾乎全球所有國家已於1987年簽署「蒙特婁議定書」(Montreal Protocol)禁用氟氯碳化物,期望能修復臭氧層破洞。
研究主要作者索羅門(Susan Solomon)說,「我們現在可以有信心,我們所做的事情已使得地球踏上復原的道路。」
臭氧層「破洞」指的是平流層中有一塊區域臭氧量顯著減少,是由英國南極調查局(British Antarctic Survey)科學家於1982年首度發現。由於臭氧層可阻擋對生物有害的紫外線,破洞將導致罹患皮膚癌、白內障的患者增加,並使部分物種滅絕。