電影一開始，敘事手法上，看見雪兒於山谷中，因踏上崎嶇、荒蕪的一千哩路，腳趾頭的大拇指指甲脫落，忍痛拔起後，唯一的登山鞋掉入山谷底，彷彿告訴觀者，面對痛苦，要有勇氣面對，但接下來的路會更艱難，更須勇敢面對。
一通與前夫-保羅的通話，讓觀者好奇，雪兒踏上太平洋屋脊之路，究竟是甚麼樣的原因，隨後看見的是，雪兒一個單身女子，為扛起連男人都覺得吃力的行囊，拚盡全力扛起後，像是告訴觀者，不管多麼沉重的心理負擔，都得內心堅強的面對，再踏上一千一百多哩路的太平洋屋脊，雪兒一路上都是想放棄的念頭，但隨著剪接的敘事上，觀者開始進入雪兒的旅程，看見她所要面對的人生。
在一望無盡的荒野中，一開始面對形單影隻的自己，看著沒有買齊的行囊，吃著冷食乾糧，睡在隨時會遭遇猛獸的迫害，開始想起過去放蕩不羈的生活，才知道正沿著美麗又荒蕪的景色，卻是在孤獨的荊棘道路，慢慢揭開自己潛藏的心魔，在偶遇一位Frank大叔，一開始，雪兒面對Frank大叔感到害怕，怕他會對自己怎樣，直到來到他們家，對方真誠相待於她，雪兒憶起與前夫度過七年的日子，想起前夫一句「再見，我的愛人」，讓她告別了這對溫暖夫妻，繼續踏上第九天的旅程，並留下「Will you take me or I am？Will you？」
繼續走著，遇到一位登山好手，兩人交流後，雪兒警惕來太平洋屋脊前，需有足夠的訓練，這也似乎說明了，選擇堅毅的道路，必須有足夠的承受壓力的心臟與耐力，完成理想的目標。
此時雪兒想起自己背著前夫 - 保羅而跟別人發生一夜情，甚至吸毒、崩潰、墮胎等讓自己沉淪的日子，最終離婚，回想起自己的狼狽，憶起母親曾希望她成為心目中最棒的那位女兒，這條面對自己的路，或許，就是雪兒試圖拋開世俗塵囂，踏上旅程的原因！
生命陷入了死胡同的她，遙遠旅途中，來到了營地，認識了營地烹飪的大叔與一群山友，才知道，面對大自然，每個人都面對自己生活的不順遂，唯有接受真實的自己，認清那些苦痛悲喜，但為了堅強，雪兒試圖掩蓋傷悲，在某次旅途攔車下，遇到一位「流浪之友」雜誌記者，即便雪兒堅持她不是流浪者，但偶然的一句「流浪者，都是心靈受到嚴重的創傷」不禁讓她想起父親過世後，母親忍痛的樂觀強顏歡笑、弟弟的軟弱無助，身為女權主義者的她，乘載著全家的悲慟，選擇逃避，離開會令她陷入泥沼的世界。
一隻雪地裡偶遇的狐狸，讓雪兒想起醫生曾說生病的母親或許只剩一年的壽命，卻僅撐了一個月，再次面對弟弟的軟弱與無助，身為姐姐的雪兒，卻也無能為力做些甚麼，就像雪兒追著這隻狐狸，狐狸引領她來到了下一段路程的指標，似乎冥冥之中的安排，想起了母親最常樂觀對著他們姊弟說「你知道我愛你們多深嗎？」
母親去世後，一切都了無生機，即便藉由氾濫的性行為及毒品的濫用驅趕內心的痛苦，與之同時的旅程做了剪接的對應，當畫面再次回到母親因為父親的死，還可以唱著歌、跳舞感到不解，母親說「我不是一無所有，我們有愛」，道出了雪兒旅程中，尚需勇氣去面對這龐大又深沉的真摯情感。
有別於過去的刻板印象，瑞絲薇斯朋從高知識分子到對毒品及性成癮的精彩演譯，也讓我們看見社會上很普遍的問題：家庭暴力。
在這樣的環境下長大，看著母親忍受毆打卻能開懷大笑的日子使她揮之不去，自己的前夫-保羅忍受她與陌生男子發生性關係，不斷地在墮落邊緣拯救她，最終還是離婚收場，道出這段生命經驗的艱辛與揭露不願面對的過去。
接近旅程的盡頭，遇到的包著頭巾的女背包客、心懷不軌的兩名討水的男背包客，小鎮上的樂團男子，不斷喚起她內心塵封已久的悲慟與省思，最後一名小男孩的歌頌，曾是母親嚷嚷上口的曲子，看似救贖的心路歷程卻是真摯情感包覆下，在沒有旁人的幫助下，錯失的風景，飽受滄桑之苦，尋獲了自己的道路。
《那時候，我只剩下勇敢》深刻描繪了當痛苦昭然若揭，生活中，有多少只是嘴巴上說說，而沒有付諸於行動，亦是枉然；一趟旅程，不管這趟旅程如何，也許有目標，也許沒有，絕處逢生之時，能有多少的勇氣去面對生命中的缺憾，如同電影中的LOGLINE一樣，「當勇氣拒絕了你，請超越勇氣」
