西班牙海軍現役的AV-8B海獵鷹(Sea Harrier)戰機服役逾30年，預計2025~2027年之間除役。F-35B戰機成為西班牙海軍唯一的接替機種選擇。
根據英國詹氏防衛周刊網站報導，西班牙海軍唯一的一艘現役航艦卡洛斯一世(Juan Carlos I)號上以AV-8B作為艦載機，預計2025年除役。西班牙海軍參謀總長德爾加多首席上將(Admiral Jaime Muñoz-Delgado)表示，目前僅有F-35B一款短距/垂直降落（S/VTOVL）戰機可以選擇。
德爾加多表示，西班牙空軍的F/A-18C戰機預計2020年達到服役壽限，也可能以F-35戰機加以取代。
根據西班牙海軍網站資料，西班牙海軍在1987年採購12架單座EAV-8B、1架雙座的TAV-8B作為訓練用途。1996年採購了8架性能提升型的AV-8B+(Harrier II Plus)，並將其餘AV-8性能提升為AV-8B+規格，能夠發射AIM-120先進中程空對空飛彈。
F-35B在駕駛艙後方加裝兩級對轉升力風扇，使得F-35具備垂直／短場起降能力，將用來取代AV-8B系列垂直起降戰機，不過因為機身超重、軟體等技術性問題，導致研發進度落後、價格暴漲等問題。美國海軍陸戰隊計劃2017年讓F-35B戰機登上以西太平洋為母港的兩棲突擊艦服役。
▲西班牙海軍EAV-8B垂直起降戰機。（圖／西班牙海軍.2016.4.29）
