海冰融化 北極熊游泳時間加長

亞伯達大學熊生物學家德洛契爾（Andrew Derocher）表示，這種情形對帶著小熊的母熊不利，這也可能是波弗特海（Beaufort Sea）南方北極熊數量下降的原因。

德洛契爾指出，科學家已確定，小北極熊夭折因素之一，便是必須跟著母親下海。

在今天發表的一份研究文件中，德洛契爾及報告其他作者均在報告中寫道，北極熊需要海冰作為獵食海豹的平台。只有能夠成功獵到海豹，北極熊才能度過北極寒冷的冬天。

自從1970年代，衛星開始觀測北極海冰以來，北極海冰每年減少12%。

德洛契爾指出，他們長期觀察北極熊游泳的距離後發現，愈來愈多的北極熊必須長途跋涉。2004年約只有1/4的北極熊須長途跋涉，2012年時，2/3的北極熊須長途跋涉。

北極熊是善泳動物。德洛契爾觀察的北極熊為游泳超過50公里的北極熊。其中有115頭達到此一標準。這115頭北極熊游泳距離的中位數為92公里，持續3.4天。

德洛契爾表示，大部分長途跋涉的北極熊大多來自波弗特海。這個區域的北極熊數量已減少了50%。

波弗特海的海冰時多時少。如果北極熊想停留在冰上，牠們必須北行。春天當海冰融化，北行的北極熊會發現牠們已距海岸很遠。這種情形對健康的熊不是問題，但對年齡已大且體弱的熊，再游回海岸是很大的挑戰。此外，小熊也有可能體溫降低受傷。

德洛契爾表示，波弗特海北極熊今後可能不能離海岸太遠，但這樣一來，入冬前獵食高脂肪食物又將是一挑戰。