新華社報導，一架正在南海執行空中巡邏任務的中共海軍巡邏機17日上午緊急飛赴南沙，降落在永暑礁機場，將3名重病工人轉運至海南省三亞市425醫院接受救治。
報導指出，中共海軍17日上午接獲南沙島礁工程建設一線緊急通知：1名工人因突發消化道出血，施工一線無輸血條件，生命垂危；另2名工人分別為腰椎骨折以及疑為輸尿管結石或闌尾炎。
這架巡邏機降落永暑礁後載運3名患病工人送至海南三亞，17日下午1時50分左右降落三亞鳳凰機場，病患轉運至425醫院救治。
中共黨媒環球時報報導，這是中共軍機首次公開降落永暑礁。共軍在南海長期部署戰機執行巡邏任務，這次在海軍高層發布命令後，軍機才能快速執行任務。
報導指出，這次執行任務的軍機是Y-8海上巡邏機。中國大陸「航空知識」雜誌執行主編王亞男說，Y-8本身是運輸機，可搭載巡邏偵察設備，變成巡邏機，也有較長的續航時間，一般在6至10小時。
王亞男並表示，運輸機能起降，戰鬥機也能起降，代表永暑礁機場具備為軍用飛機提供勤務支援保障的能力。一旦戰鬥機駐紮，就意味500公里以內制空權有所保障。