世界三大宗教活動 大甲媽9天8夜遶境

全台徒步進香除大甲鎮瀾宮媽祖，另外還有白沙屯媽祖，因白沙屯媽進香路徑不定、行止飄忽，進香活動雖充滿未知數，但也讓隨行香客覺得具有挑戰與魅力，進香歷史與行程、路程都較大甲媽來得久遠。

大甲媽祖遶境進香，全程340多公里，駐駕百餘家宮廟，沿途信眾設香案夾道參拜祈福，進香隊伍莊嚴整齊，美國探索頻道把大甲媽祖進香遶境活動列為世界三大宗教慶典，聯合國教科文組織也將這項活動列為世界非物質文化遺產。

大甲鎮瀾宮紀載，大甲媽祖進香遶境活動，始於鎮瀾宮創建之時的大陸湄洲進香活動。當時，由大安港或溫寮港直接駛往湄洲，清領時期約每12年舉辦一次，日據時期，因日本政府嚴禁台海兩岸往來，湄洲進香活動遂在此停頓。

牛販買賣牛隻的經濟活動，常往返大甲、北港牛墟間，為答謝神恩，形成了民間祈神還願的祭典，大甲組團前往北港朝天宮進香，因傳出進香活動為「謁祖」引發爭議，後來，大甲媽進香活動改至新港奉天宮並加上「遶境」二字。

大甲媽祖遶境進香時間不固定，每年的元宵夜，廟方再三獻禮祭典後，由鎮瀾宮董事長誦讀述文並擲筊詢問媽祖聖意，決定進香出發的日期與時程。

大甲鎮瀾宮媽祖遶境進香，活動時程早先為8天7夜，後因信眾萬人空巷夾道參拜，使得媽祖鑾轎回廟安座的時程延後，為此，廟方只好將遶境活動延長為9天8夜。

雖已多出一天遶境時間，但仍抵擋不住萬眾香客對媽祖的虔誠朝拜，媽祖鑾轎回鑾時間，年年都超過表定時間，有一年因安座時間已超過子時，遶境進香活動也延長變成了「10天9夜」。

大甲媽祖9天8夜的遶境活動，廟方依照傳統舉行獻敬禮儀，分別有筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等十個主要的典禮，每一項典禮都按照既定的程序、地點及時間虔誠行禮。