在這項研究當中，研究人員根據「全國健康營養研究調查」（National Health and Nutrition Examination Survey）的4745名成年人，分析每個人的運動、飲食等習慣，並透過抽血樣本分辨吸菸者與非吸菸者，體脂肪則透過X光技術進行測量。
對於「保持健康生活習慣」的定義，研究人員界定的具體目標分為4大項，包括「適度運動」、「飲食均衡」、「不抽菸」、「將體脂肪控制在標準範圍內」。
「適度運動」代表每週從事中度到激烈運動至少150分鐘，「飲食均衡」的界定來自於美國農業部對於健康飲食的建議標準。
統計顯示，全美成年人當中只有2.7%真正做到符合4大目標的健康生活習慣。做到2項目標的美國成年人約37%，約有34%成年人只有做到1項目標，4項目標完全沒有做到的則有11%。
主持這項研究的俄勒岡州立大學（Oregon State University ）公共健康與人類科學學院副教授史密特（Ellen Smit）在聲明中指出，研究目的並不是要大家都當馬拉松跑者，「但維持健康生活習慣的民眾，人數實在太少，這個結果頗讓人吃驚。」