敘利亞局勢惡化成二戰後歐洲最大的難民危機，歐巴馬無意干預與不用兵政策，招致各方抨擊。
當敘利亞總統巴夏爾．阿塞德（Bashar al-Assad）跨過美方紅線使用化武，未見華府行動，各國勢力全面進佔，敘利亞演變成俄羅斯、伊朗、沙烏地阿拉伯與美英聯盟的代理人戰場。
歐巴馬不願卸任前在中東留下美國部隊的政策明確，他曾說，「不做（小布希的）蠢事。」
多項報導指稱，美國情報評估，阿塞德政權若缺乏美國支持，將如同利比亞與埃及極權政府，難逃阿拉伯之春民主運動推翻的命運，但阿塞德可能傾覆之際，歐巴馬仍不願干預。
歐巴馬的敘利亞政策在內部不是沒有爭辯，「紐約時報」特派員出身的美國駐聯合國大使鮑爾（SamanthaPower）與前國防部長黑格（Chuck Hagel）都主張華府應有行動，不過未被接受。
兩人都是白宮為擺平共和黨掌控的國會提出的中間人選，但都成為決策圈中的花瓶。
華府外交圈批評歐巴馬畫下紅線卻未執行，不過歐巴馬不認同。大西洋月刊（The Atlantic）報導，歐巴馬認為華府太過重視「信譽」，維持信譽導致美國陷入越戰，特別是信譽和用兵掛了鉤，為轟炸而轟炸，是糟糕的軍事政策。
奉行「棍棒外交」的老羅斯福總統著名的外交信條「溫言在口，大棒在手，故而致遠」（Speak softly and carry a big stick, you will go far）顯然不是歐巴馬篤信的真理，歐巴馬對中東的興趣與關注，遠比歷任美國總統來得低，動嘴多於行動。
美國外交政策長期在介入與孤立主義間搖擺，歐巴馬奉行美國利益優先的「務實主義」，他不願重蹈歷史覆轍，寧願在敘利亞問題上「走走看看」。
美國前總統小布希與尼克森因伊拉克與越戰盡失光采，但卡特也因伊朗人質危機敗選，歐巴馬在敘利亞問題上保持安全距離，功過有待歷史評價。