雖然科學家警告，這項研究距離應用於人類還很遙遠，但可能象徵向有朝一日能夠治療男性不孕症邁出了一步。據估計有15%夫婦受到不孕症影響。
法新社報導，研究報告共同作者、南京醫科大學教授沙家豪說：「如果證明在人體安全有效，我們的研究平台可能產生機能完全正常的精子，供人工受精或試管嬰兒技術使用。」
美聯社報導，研究人員表示，這項技術已經開始以猴子進行試驗。如果未來能應用於人類，醫師將可把取自男性的皮膚細胞轉變為精子，以利傳宗接代。
沙家豪表示：「因為目前可行的治療方式對許多夫婦並無效果，希望我們的方法可以大為改善治療男性不孕症的成功率。」
這個研究團隊在「細胞-幹細胞」期刊（Cell StemCell）刊出研究報告，主要作者還包括中國科學院動物研究所專家。
研究人員由老鼠胚胎取得幹細胞，利用它們培育出未成熟的精子細胞。為達此目的，他們讓老鼠胚胎幹細胞暴露在化學混合物中，以誘使這些細胞變成原始生殖細胞，這些細胞就像所謂前驅細胞，能夠變成其他類型的細胞。
研究人員接著再讓這些生殖細胞接觸睪丸細胞和睪固酮等性荷爾蒙。這種環境有助生殖細胞轉變為「擁有正確細胞核DNA和染色體內容的精子細胞」。
這些精子細胞隨後注入老鼠的卵子細胞，產生胚胎，然後植入母鼠體內。這些母鼠生下的幼鼠後來順利交配，並生出下一代。
未參與研究的英國愛丁堡大學（University of Edinburgh）專家夏普（Richard Sharpe）表示，「這是很龐大的研究，必然耗費多年心力」。他又說，這項研究的新進展是作者對生殖細胞與它們DNA的正確發展展現相當信心，令人相信這項技術最終可能應用於人類。
不過，這項研究報告指出，還有待繼續努力，包括必須排除可能的風險，而且也要考量使用胚胎幹細胞在道德上引起的顧慮。
其他研究人員也說，對老鼠有效的技術未必能輕易用於人類，要突破的障礙仍多。