國際科學家團隊在全球20多處，測量海平面數百年和數千年來的起落。直到1880年代和全球工業化前，海平面上升速度最快為1世紀內上升大約1至1.5吋（3至4公分）。在這段期間，全球海平面變化較2000年平均上升或下降不到3吋。
根據發表於「國家科學院學報」（Proceedings ofthe National Academy of Sciences）、由羅格斯大學（Rutgers University）領導的研究，從1900年至2000年，全球海平面上升大約5.5吋（14公分）。
假如沒有發生全球暖化，海平面的變化可能大幅減少，過去1世紀的變化範圍介於下降1.2吋（3公分）至上升約2.8吋（7公分）。
研究主筆、羅格斯大學地球與行星科學系副教授柯普（Robert Kopp）說：「在過去3000年，20世紀海平面上升的速度異常快，過去20年間甚至更為快速。」
這項研究也預估，假如全球持續重度仰賴化石燃料，海平面將於21世紀上升1.7至4.3英尺（50至130公分）。
研究表示，即便逐步淘汰化石燃料，海平面在這個世紀末前仍可能上升0.8至2英尺。
當今的全球平均氣溫，較19世紀末期高出約華氏1.8度（攝氏1度）。
美聯社報導，任職德國波茨坦氣候影響研究中心（Potsdam Institute for Climate Impact Research）的研究共同執筆人拉姆斯多夫（Stefan Rahmstorf）說，假如海平面如預期般持續升高，再增加18吋（46公分）將導致許多問題和開支，尤其是在風暴來襲期間高漲。
「華盛頓郵報」（The Washington Post）報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）海洋學家威里斯（Josh Willis）透過影片，解釋海平面過去20年間的變化。（譯者：中央社劉文瑜）