(下圖)煙硝彌漫中的台東炸寒單。sunny／攝影
【文／邱淑玲】隨著現代化，台灣人過春節年味愈來愈淡，倒是正月十五日元宵節較有傳統年節味道。台灣從北部到南部，有多場頗具歷史的傳統鬧元宵活動，新北市的「平溪天燈」，傳達的是平安與幸福；想要體驗炮火聲光威力，可以到台南鹽水或台東市去感受蜂炮和炸寒單四射的聲光震撼；澎湖則是以「乞龜」最具特色。
台灣保有不少傳統元宵民俗，新北市的平溪放天燈，最是平和與溫馨，與鹽水蜂炮、台東炸寒單的炮火煙硝大不同，參與遊人將寫著祈福字句的天燈飄施放上夜空，滿載新年新希望，也兼具平安寓意，頗受國內民眾和觀光客歡迎。
早年人們放天燈，目的在報平安。相傳天燈為三國時的諸葛亮所創，又稱「孔明燈」，旨在傳遞軍情。平溪的天燈活動來自大陸，傳的不是軍情，而是報平安。由於早年平溪山區有盗匪出沒，鄉民避難山中，就靠放天燈通報平安。演變至今，放天燈，早已是台灣人過元宵不可或缺的祈福活動。
邁入17個年頭的平溪天燈節，被美國旅遊頻道Discovery評為世界第二大節慶嘉年華，也是全球14大「此生必遊」節慶。今年天燈節安排三場施放3600盞天燈，首場2月11日在菁桐國小，2月14日在平溪國中，2月22日元宵夜唱壓軸。
鹽水蜂炮元宵民俗的由來，則與清朝時鹽水當地發生瘟疫有關。清光緒年間的鹽水流行瘟疫，造成不少居民死亡，為去除疫情，以武聖鎮壓瘟神，並選在農曆正月十五出巡祈安，施放蜂炮以驅逐瘟疫。流傳至今，元宵施放蜂炮，成了鹽水元宵民俗。現今放蜂炮，不為驅除疫病，而是祈求平安、庇佑事業發展順利。
鹽水蜂炮選在正月十四與十五日兩天施放，神轎於傍晚18時自武廟出發展開繞境，巡繞區內各聚落廟宇直到午夜。神轎所到之處，蜂炮一路施放，鹽水成了不夜城，小鎮籠罩在蜂炮施放的炮火聲光之中，街頭人潮也隨著蜂炮施放到處遊走。
台東「炸寒單」的由來，據說與職掌天上財庫的財神爺趙天庫怕冷有關，當財神出巡，信眾便燃放鞭炮為其驅寒，以求得到財神眷顧；也有一說，寒單爺是地痞流氓，在地方無惡不作，鄉民選在元宵誘使寒單爺飲酒，灌醉後再用鞭炮炸死。
今天的炸寒單，不為鞭炸地痞流氓，倒是求財的目的不變。元宵期間，寒單爺出巡所經街道，沿街商家會準備鞭炮轟炸，以求事業愈炸愈發。站在神轎出巡的寒單爺不是神像，而由真人肉身扮演，他們光著上身，著紅短褲、頭紮紅布、毛巾蒙臉、手持榕樹葉護體，站在神轎接受鞭炮施炸，重頭戲在正月十四和十五元宵節當天，寒單爺在台東市大街小巷繞境接受商店和信眾鞭炮炸身。
澎湖「乞龜」歷史悠久，旨在乞求平安、健康和財富，不用真龜，而是麵龜或糯米龜，現演變成金錢龜、金龜和米龜，並於元宵節供奉於廟中。今年菊島元宵乞龜活動從2月20展開，一直熱鬧到24日。澎湖人過元宵，除了乞龜，還有神轎踩街，馬公、湖西和西嶼共有20餘家廟宇參與。
平溪元宵放天燈，兼具幸福與浪漫。李松原／攝影