研究：童話起源早於聖經及希臘神話

這項發表在「皇家學會開放科學」(Royal Society Open Science)的研究，為童話開啟了新的可能性─受歡迎的童話故事可能對希臘羅馬神話故事、聖經及其他宗教經典產生影響。這項研究同時也否定了部分學者主張多數童話要到晚近才出現的看法。

研究共同作者、英國德倫大學(Durham University)的泰拉尼(Jamshid Tehrani)表示，「美女與野獸、侏儒妖(Rumplestiltskin)、傑克與豌豆等故事，可能在英語、德語、俄語、法語等許多歐洲現代語言出現之前就已經存在。這些故事原本可能是以現代語言的起源、如今已消失的古老語言口傳。」

泰拉尼也補充，「要為此追溯出確切的日期很困難，我們推測大概是在4,000至6,000年前。」

泰拉尼與研究共同作者、新里斯本大學(New University of Lisbon)的席瓦(Sara Graça da Silva)指出，「鐵匠與惡魔」(The Smith and the Devil)是最早出現的童話之一。在這個故事中，一名鐵匠將他的靈魂賣給惡魔，藉以換取讓任何材料都能熔在一起的能力。這名鐵匠後來還藉此把惡魔附在椅凳或樹上，並只有在鐵匠能保留靈魂的條件下，才答應釋放惡魔。

「鐵匠與惡魔」故事的年齡與主題，也幫助歷史學家解決長期以來關心的問題。過去認為現代印歐語言比冶金術更早存在，但研究者則認為可能相反。

泰拉尼說，「這個故事可以回溯到印歐語系的人民在青銅器時代的祖先。」「我們可以使用民間故事保留的資訊，來推斷古老社會的其他特徵，像是他們的宗教信仰、道德觀念、性別規範等等。」