路透社與英國廣播公司（BBC）報導，過去100萬年間，全球約經歷10次冰河期，之後才回到像現在這樣較溫暖的環境。在萬2000年前結束的上一次冰河期，冰原覆蓋現在的加拿大、歐洲北部與西伯利亞。
科學家對造成冰河期的全球氣溫驟降提出新解釋，指出地球繞太陽軌道長期改變，以及大氣二氧化碳濃度這兩大因素。
根據德國波茨坦氣候影響研究中心（Potsdam Institute for Climate Impact Research）領導的研究，科學家說，未來5萬年間，地球可能自然步上脫離冰河期的軌道，經歷異常漫長的溫暖時期。
他們在「自然」（Nature）期刊撰文指出，由於18世紀工業革命以來，人為溫室氣體排放量節節升高，這段溫暖時期將持續10萬年之久。
他們寫道，研究顯示，受到人類影響，「下次冰河期開始的時間，不可能落在和前幾次類似的循環週期內」。
研究主筆加諾波利斯基（Andrey Ganopolski）告訴路透社：「人類有能力改變氣候的地質時標。」（譯者：中央社鄭詩韻