中央隆起、外緣較薄的小扁豆形狀像硬幣，滿滿的一盤則代表著豐厚的財富。在一年最後的一天，義大利人團聚的餐桌上，通常少不了小扁豆（lenticchie）搭配豐美的豬腿香腸。
小扁豆有黃色、橙色和黑色等品種，但最常見的則是土褐色，被視為是「小金幣」，義大利人認為，除夕吃上一盤可以帶來財運和好運。
在西元前500多年，羅馬人就向埃及大量採購小扁豆。在羅馬帝國時代，小扁豆因為營養素豐富、飽含鐵質，而且有助於安定心神，被視為優質的食物。
不過，到了中古世紀，貴族認為小扁豆雖足以填飽肚皮、提供養分，但不高貴，屬於下等人的食物。
聖經中描述，擅長打獵的以掃某天從田野回來時身體疲累，為了喝下弟弟雅各熬煮的小扁豆湯，答應讓出長子的身分。至今義大利文裡，「為了一盤小扁豆而出賣自己」，仍意謂著輕易、賤價出售了珍貴的財物。