路透社報導，海軍指揮官原盼最快12月再次在南海執行「航行自由」操演。官員表示，美國打算定期派遣船隻前往南海，行使美國認為根據法律享有的權利。
但這些要求不具名的官員說，歐巴馬政府尚未許可下次巡航。歐巴馬政府正在衡量，一邊專注對付激進組織「伊斯蘭國」（IS），一邊又提高和北京緊張關係需冒的風險。
1位官員表示，美國海軍下次可能在明年1月巡航南海這個世界最繁忙的海道之一，那將是美國第2次直接挑戰大陸在南海有效宣稱主權的7個人造島領土範圍。
美國海軍今年10月執行類似行動，凸顯美國認為這條海道應被視為國際海域的立場。
美國10月巡航南海時，派出驅逐艦拉森號（Lassen）駛近大陸其中1個人造島，激怒大陸跟蹤巡航。
美國國防部五角大廈發言人鄂班（Bill Brban）今天婉拒評論海軍未來的行動計畫，他告訴路透社：「如同國防部長卡特（Ash Carter）曾說過的，美國會在國際法允許的地方飛航、航行或執行任務。」（譯者：中央社鄭詩韻）