美國國家安全顧問萊斯(Susan Rice)說，在歐巴馬前往菲律賓和馬來西亞的行程中，對南海主權的聲索將扮演重要角色，這項議題已引發美國和中國大陸的直接爭端。
萊斯表示，「這將是東亞高峰會(East Asia Summit)、東協-美國高峰會(ASEAN-US Summit)(都在吉隆坡舉行)、以及我們在整個亞洲訪問的其他會面中的中心討論議題。」
白宮的說法似乎和中方不一致。中國堅稱，下週在馬尼拉舉行的亞太經合會峰會，不應討論日益升高的緊張情勢。
除了中國大陸之外，越南、馬來西亞、汶萊、台灣和菲律賓都對南海海域都有主權主張。
設於荷蘭海牙的聯合國常設仲裁庭，上個月29日宣布對菲律賓提出的南海仲裁案具有管轄權，將繼續舉行聽證會，仲裁結果預料可於明年內出爐。一般認為，這項裁定意味中國大陸在法律較勁上落敗，勢必會激怒北京當局。
萊斯說，美國的看法一直都是這些爭議，需要透過和平、合法的手段解決。她表示，設立及執行獲得這個區域、特別是這些聲索國領袖同意的行為準則，將是向前推進的一個正面步驟。「但我不預期這會成為這次特別訪問的一項具體結果。」