太空船低空飛掠 探察土衛2號冰泉

太空總署（NASA）表示，卡西尼號（Cassini），是在美東時間11時22分（台灣時間晚間11時22分）掠過土衛二號（Enceladus）。

卡西尼號由土衛2號南極地區上空49公里掠過，由羽狀噴射物採樣和蒐集資訊。這些冰泉據信源自地下的海洋。

這艘太空船雖無設備偵測生命跡象，但科學家希望藉由它這次掠過土衛2號，能夠更為了解這些噴出的冰泉所含成分，以及是否適合孕育生命。

太空總署表示，可望在今後24至48小時內看到首批影像。

卡西尼號抵達土星系統1年後，2005年首度發現土衛2的羽狀噴射物。

科學家上個月證實，這個小衛星的冰殼覆蓋著遍及整顆衛星的海洋。土衛2的直徑500公里，是月球直徑的1/7。

卡西尼號已從羽狀噴射物的較高處飛過，但從低處飛掠能讓卡西尼號取得較重的分子，包括有機分子。

美國國家航空暨太空總署（NASA）負責卡西尼任務的科學家尼伯博士（Curt Niebur）說：「（卡西尼號）從低處飛過土衛2的羽狀噴射物，給了NASA和參與卡西尼任務的國際夥伴1個驚奇的機會，研究『冰洋世界是否存在孕育生命的要素？』。」