根據路透社，上月甫升任的李察遜（John Richardson）在訪問亞洲首站東京作以上表示。
中國大陸宣稱擁有南海大部分主權，警告不會容忍以航行自由為名，侵犯其領海。
美國國防部長卡特（Ash Carter）13日說，美軍將航行或飛行在任何國際法允許的地方。
美國表示，國際法禁止在淹沒島礁上建築的人工島周圍主張擁有主權。
李察遜說：「我們將在國際法容許的地方自由航行，這不應視為意外。」
他又說：「我看不出這如何可被解釋成挑釁。」
針對美國計劃派遣船艦，駛入中國大陸控制的南沙島礁12海里內，大陸官媒「環球時報」今天大篇幅向美國嗆聲，內容甚至包括動員「二炮（飛彈部隊）的遠程打擊力量」，因應南沙危機全面升級。
此外還包括，南海「不是某些國家隨便撒野的地方」。南海的規則正由大陸與東南亞國家「共同磋商、制定」，「輪不著美國的軍艦前來一言九鼎」。美國「高估了它的那些軍艦的威力」。
其中一篇未具名的評論文章說，美國此舉是「挑釁與脅迫」，要的根本不是南海航行自由，而是要在南海給大陸「下馬威，強調它在全球的霸權」。1041015