美援不只象徵兩國友誼，我國在美援的基礎之上，積極從事完成基礎建設、投資計畫與外銷出口，奠定產業發展的基礎，進而加速經濟成長，創造經濟奇蹟。
追溯這段台美友好關係的歷史，國家檔案局指出，在第二次世界大戰期間，美國以「租借法案」(Lend-Lease Program)提供包含我國在內的同盟國軍事物資。
戰後，各國因遭受戰火破壞，百廢待舉亟需重建恢復生產；美國主動提出國際援助計畫，其中最著名的「歐洲復興計畫」(European Recovery Program)，就是一般熟知的馬歇爾計畫(The Marshall Plan)。
民國36至37年間，美國雖然採取重歐輕亞的策略，仍與我國簽訂「中美救濟協定」與「援華法案」，提供軍事援助，以及供應食物、肥料、原料作為復興建設之用。
37年，政府設立行政院美援運用委員會，負責美援物資的接收、管理與分配作業；另一方面，與美國聯合組成「中國農村復興聯合委員會」，共同謀劃運用美援款項、物資，推動我國農村的重建工程。然而，受到國共戰爭的影響，美國決定停止對我援助。
38年，政府遷臺。次年 6月，韓戰爆發後，美國為了圍堵共產勢力，重啟經濟與技術援助。40年，美國國會通過「共同安全法案」，提供多元化的協助。
農業方面，美援協助我國復原農村，在土地改革扮演重要角色，例如農復會運用美援，提供實施公地放領、耕者有其田等政策所需款項。
工業方面，運用美援積極開展電力修復、鐵路修建、公路開築、電訊擴充、港埠改良等作業，以啟動基礎工業的發展。
隨著基礎工業完工，政府繼續運用美援擴展其他重要建設，譬如石門水庫與西螺大橋修築，就是透過美援資金挹注與技術合作而興建。
47年，為配合美援款項與我國外匯資源運用，統籌財政、金融及貿易決策，成立「行政院外匯貿易審議委員會」，藉以穩定匯率，促使出口成長與貿易發展。
40年至54年間，美援共計有14.8億美元，不僅促使我國農業、工業的穩定發展，更引導經濟長期的成長。當年，美援猶如看不見的推手，援助台灣開創經濟奇蹟。