◎美蘇對立 冷戰逾40年
在二戰結束後，原先結盟對抗納粹德國的美國、蘇聯，成為世界上僅有的兩個超級大國，但兩國擁有不同的經濟和政治體制。美國及北大西洋公約組織(NATO)成員國成為資本主義陣營，而蘇聯和華沙公約組織(Warsaw Treaty Organization, WTO)成員國則為社會主義陣營。從1947年至1991年之間，兩方展開了數十年的對立，形成了所謂的冷戰(Cold War)。
這場全面的「東方對西方」的戰爭並未真正爆發，最大的原因是由於雙方都擁有大量的核子武器，一旦直接衝突可能導致全人類毀滅，因此雙方都盡力避免發生全面的「熱戰」，實際上只在經濟、文化、社會和政治立場方面產生嚴重對立。
在數十年的冷戰中，發生過幾次重大的衝突事件，包括了柏林封鎖(1948-1949)、韓戰(1950-1953)、蘇伊士衝突(1956)、古巴飛彈危機(1962)、越戰(1959-1975)、蘇聯入侵阿富汗(1979-1989)等等。
冷戰從第二次世界大戰結束開始，隨著80年代蘇聯的經濟危機，和蘇聯領導人戈巴契夫(Mikhail Gorbachev)的民主改革，促成東歐共產國家倒臺，到1990年代初蘇聯解體，冷戰正式結束。
◎對立根源未消除 國際武裝衝突未停止
冷戰雖然結束，但並未為世界帶來真正的和平。由於衝突根源未除，加上各國存在不同的政治、經濟利益，國際武裝衝突並未停止。
引發兩次世界大戰的根源地─南歐及西亞地區，冷戰結束後仍彌漫戰火。在20世紀90年代，繼1991年的波斯灣戰爭後，1999年又發生科索沃戰爭。至於以色列與巴勒斯坦，至今仍經常爆發武裝衝突。
冷戰後國際局勢的另一特點是美國獨大，因而造成國際關係失衡。美國勢力的擴張受到俄羅斯和中國大陸的制約，並且引起部分發展中國家的不滿，加上美國政策被質疑偏袒以色列，結果發生了2001年911恐怖攻擊事件。隨後美國借反恐名義而先後發動阿富汗戰爭(2001年)以及伊拉克戰爭(2003年)。不過，美國為反恐投入大筆資金和人力，結果並未使世界更安全，卻讓恐怖主義威脅變得更加嚴重。
◎世界局勢嚴峻甚於冷戰
進入2015年，國際局勢不見穩定，甚至危機四伏，包括烏克蘭、敘利亞、以巴衝突不斷，而其中最嚴峻挑戰來自極端組織「伊斯蘭國」(IS)。這個組織正向俄羅斯、中亞、歐洲以及美國蔓延。美國計劃從伊拉克、阿富汗撤離軍隊，對中亞地區造成潛在壓力，但受到「伊斯蘭國」勢力壯大的影響，美國的力量一定程度上必須重回中東。
另外，烏克蘭危機仍是俄羅斯和歐美之間最棘手的外交課題。北約國家因烏克蘭危機而加強合作，盟友關係得到鞏固。至於俄羅斯因為歐美制裁而使經濟陷入一定困境，俄羅斯總統蒲亭(Vladimir Putin)必須以激發民族主義方式來鞏固領導。在可預見的未來，美俄的對立將越形激烈，關係將持續惡化，若說雙方進入「新冷戰」也非誇大之詞。
在以巴和平前景方面，由於強硬派的以色列總理尼坦雅胡(Benjamin Netanyahu)，似乎已放棄和平主張，陷入越來越好戰的政策死胡同，這將導致「兩國方案」(two-state solution)的實現更形困難。
此外，阿拉伯世界仍將繼續充斥宗教衝突，「伊斯蘭國」無法根除，在可預見的未來，這個地區將繼續被這些衝突所拖累。
唯一讓人慶幸的是，經過長達10多年的談判，伊朗終於和國際達成重要的核子協議，暫時消除了全球對伊朗核子計畫的擔憂，這項協議或許可能使中東地區的情勢改觀。