羅馬帝國遺跡、文藝復興發源地、雄霸地中海的威尼斯共和國，豐富的歷史和文化遺產，讓義大利成為19世紀時「壯遊」（Grand Tour）的重要目的地。
到訪後，有人頻頻讚嘆藝術和建築，有人則是怨聲連連。修葺巴黎聖母院的建築師維奧勒特（Eugene Viollet-le-Duc ）在家書上寫著，「義大利讓人很痛苦，令人無法忍受的警察和海關，可怕的米蘭方言，腐化的義大利人，難吃的水果，搶錢的旅店老闆......」。
為了賺取旅人的過路費，關卡重重，從巴瑪（Parma）到波隆納（Bologna）短短100公里，共有12個檢查哨，每一站要支付1法郎。英國詩人魯斯金（John Ruskin）在1840年寫著，「這像個竊盜體制」。
事實上，真正的盜匪更令人害怕。法國作家史坦達爾（Stendhal）提醒妹妹，到義大利旅遊千萬別穿白色衣裳，不要配戴任何珠寶，錢財更是不能露白。
然而，財力雄厚的貴族仍舊是華麗上場。巴伐利亞的貴族出遊時，除了自己專用馬車，隨從另外搭乘1輛在前探路、訂旅館，並載送服飾和旅途所需的食品。
拿破崙從倫敦訂製的加長型豪華馬車還設有更衣室、廁所，為了在旅行中的宴會上不失光芒，還攜帶了鑲有鑽石的皇冠。
但一般中上階級享受不起這般排場。馬車在顛簸的馬路上奔走，塵土飛揚，乘客灰頭土臉擠在充滿汗臭味的車廂裡。大文豪雨果描述，一開始大家都很雀躍，但過不久，就開始爭論要不要關窗子，要忍受塵土還是要密不通風喘不過氣。
到了火車時代，車行速度加快，魯斯金則是抱怨，「這像是在運送包裹」。法國作曲家古諾（Charles Gounod）則說，火車開太快，無暇欣賞風景。
義大利旅途漫長，期間必須在客棧歇腳，一開始極為簡陋沒有任何餐點，但供餐後又被批評餐巾污穢，環境散發著臭味。
歷經風塵僕僕的旅途，在抵達羅馬、威尼斯和佛羅倫斯的豪華宅邸裡，上流人士終於可以展開增廣見聞、陶冶身心的壯遊，氣定神閒欣賞義大利的藝術和建築。