近十年長征 新視野號可望揭冥王星面紗

大小大約相當於1架小型平台鋼琴的新視野號，被形容為歷來速度最快的太空船，目前的飛行速度為每小時3萬800英里（4萬9570公里）。

然而，隨著這艘耗資7億美元的太空船朝著太陽系最後一塊未被探知的領域前進之際，昨天也引發一些緊張和不安。

法新社報導，任務主要調查員史登（Alan Stern）說，這艘太空船有萬分之一機率與冥王星周圍碎片撞擊後毀壞。冥王星2006年重新分類為矮行星之前，一直被認為是太陽系中位置最遠的行星。

新視野號在格林威治時間11時49分（台北時間今天晚間7時49分），到達最靠近冥王星的位置。NASA已於美東時間上午7時30分（台灣時間晚間7時30分）開始轉播。

不過科學家要在幾個小時後，才能收到新視野號回傳的訊息，因為這艘太空船將忙著拍攝照片和蒐集資料。這是NASA自1970年代展開飛航探險任務以來，首度造訪未經勘探的行星。

新視野號預計將在格林威治時間20時20分傳送訊號回地球，不過科學家要在近5小時後才能收到。

因此NASA在新視野號飛越冥王星後約13小時，也就是在格林威治時間15日1時2分前，都不會宣布這艘太空船在與這顆天體高速相遇時，是否順利存留。

史登昨天說：「儘管我不會為此失眠，事實上，明天傍晚會有點戲劇化。」

他說：「在明天傍晚這個時間點前，我們無法肯定（新視野號）是否順利通過太陽系並躲過碎片撞擊。」（譯者：中央社劉文瑜）