全球有超過3億8千萬人患有糖尿病，可說是21世紀盛行率最高的文明病之一。許多病友由於本身無法製造足夠的胰島素控制血糖，只好藉由每天注射胰島素來維持正常生理運作。好消息是，科學家研發出一種「胰島素貼片」，可以自動釋放胰島素至血液中，讓糖尿病患者不用再忍受打針之苦！
科學家初步研發出一種胰島素貼片，貼在皮膚上，就能自動偵測血糖值並且釋放胰島素。（圖片／取材自《每日郵報》Daily Mail）
根據英國《每日郵報》報導指出，這種胰島素貼片只有硬幣大小，相當輕薄，貼片上覆蓋了超過100根和眼睫毛差不多大小的細針，這些細針上面裝載了儲存胰島素的裝置，還有偵測血糖的酵素。當貼片偵測到血糖上升時，就會自動釋放胰島素。
研究發現 貼片還可幫助穩定血糖
一項刊登於《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)的研究指出，這種胰島素貼片不但不會造成疼痛感，實驗發現，還可降低罹患第一型糖尿病老鼠的血糖最長達9小時。不過，由於老鼠對於胰島素的敏感度本來就不如人類，因此科學家預測，這款貼片應用至人類身上時，穩定血糖的效果應該會更好。
施打胰島素小心！失誤恐致昏迷死亡
目前，許多糖尿病患靠著注射胰島素維持生理機能，但是，研發這款貼片的研究員指出，如果胰島素的施打量出錯，可能會引發嚴重的併發症如失明、截肢、糖尿病昏迷(diabetic comas)，甚至死亡。
糖尿病患者未來可望不必再以針劑施打胰島素，改以無痛又方便的胰島素貼片代替。
模仿人體細胞運作 自動釋放胰島素
研究員指出，這款貼片模仿人體分泌胰島素的β细胞，這種細胞是利用小水泡(vesicles)來製造並儲存胰島素。另外，當血糖增加時，β细胞也能偵測出來，接著就會下指令將胰島素釋放至血管中。
科學家使用人造的小水泡來模擬以上功能，每個小水泡的大小只有人類頭髮寬度的1/100，科學家在小水泡中置入了固態的胰島素以及偵測血糖用的酵素。當血糖上升的時候，血糖就會聚集到這些人造小水泡中，而酵素就會透過一連串的機制，導致小水泡分解，並將胰島素輸送至血管當中。
貼片也可客製化 上市前先人體試驗
新研發的胰島素貼片以無毒的生物相容性材料製成，使用方法簡單，作用效果迅速。此外，還可以根據每個糖尿病患者的體重，以及對胰島素的敏感度而調整，讓貼片更「聰明」。報導指出，在這款貼片實際應用於糖尿病患者之前，還需要更多的測試以及人體試驗，但是成功上市的機會相當大。未來，研究員希望能研發出只需每隔幾天更換一次的貼片，幫助患者對抗糖尿病更方便有效！
所謂「預防勝於治療」，提醒民眾平時應減少糖分攝取量，並保持飲食均衡、適度運動、控制體重的好習慣，就能輕鬆遠離糖尿病！
