湟魚原名裸鯉，是青海湖的特有物種，由於青海湖鹽分太高，湟魚為了傳宗接代，洄游時會沿著入湖的河流溯流而上，進入到河流淡水區域產卵，再回到湖中。
洄游過程充滿挑戰。西海都市報報導，一條雌魚一個洄游季通常會產3000到4000個卵，但存活率只有千分之幾。
洄游的湟魚，常被大量聚集在岸邊的水鳥鸕鶿獵食，要不就是好不容易前進了幾公里，卻被湍急的水流沖回原地。
為了幫助湟魚繁殖，當地政府在魚群的洄游路線上建立過魚通道，透過高度合理的台階，魚群可以穿越攔河壩來到產卵地。
在洄游季，可看到特有的「半河清水半河魚」、「群鳥獵魚」、「鯉魚跳龍門」等景像。
報導指出，從1980年代開始，青海湖共5次實施封湖育魚，湟魚的蘊藏量從2001年的2592噸增加至2014年的4萬5000噸，魚群數量正逐步恢復中。