由於先前較低層級的法庭裁定釋放這2名北韓人，因此這次的判決有些令人意外。
巴拿馬當局在2013年7月15日宣布，在一艘來自古巴的北韓貨船「清川江號」(Chong Chon Gang)上，查獲包括地對空飛彈系統和火箭發射器等古巴武器。貨船船長曾企圖自殺，船員也暴動反抗，全都遭到拘押。
古巴當時表示，這些老舊的軍火是要送到北韓維修，之後再運回，但聯合國安理會專家對此說法嗤之以鼻，指控北韓規避國際制裁的意圖明顯。
這2名北韓人的律師貝利歐斯(Julio Berrios)說，巴拿馬第二巡迴法庭(Panama's Second Circuit Court)先是撤銷了先前的判決，接著就判處正副船長12年徒刑。貝利歐斯表示，這個判決結果不需要法律分析，這源自於國際施壓。