馬總統上午出席「2015年世界國際法學會與美國國際法學會亞太研究論壇」開幕典禮時，以英文發表演說，首度對國際提出「南海和平倡議」，並提出5個呼籲，呼籲相關各方應自我克制，避免採取任何升高緊張情勢的單邊措施、尊重國際法原則，透過對話協商以和平方式解決爭端，共同維護南海地區海、空域航行及飛越自由與安全等。
淡江大學美洲研究所教授陳一新受訪指出，南海和平倡議主要是延續東海和平倡議的架構，主張擱置主權爭議，建立南海區域資源開發合作機制，全面規劃、分區開發南海資源。
陳一新說，南海目前緊張情勢升高，中國大陸不斷在南海建人工島，但美方認為在人工島上宣布12海里為領海無效，美方有權自由航行；會推出南海和平倡議主要是希望情勢不要繼續升高，另一方面也擔心擦槍走火，而以目前美、中局勢來看，「他們也不敢反對」。
陳一新觀察，早在2013年就有南海和平倡議的相關討論，南海的問題複雜，牽涉的國家也多，一旦中共宣布南海防空識別區會更嚴重，因為大陸人工造島，未來島上設有執法人力、軍機駐紮後，引發的效應更為嚴重；南海和平倡議提出，也希望大陸不要宣布南海防空識別區。
中山大學政治學研究所專任教授兼所長廖達琪認為，涉及主權爭議與領海的問題，不表態也不行，但表態要恰到好處也是學問，尤其是馬總統已到任期最後一年。她說，提出南海和平倡議，某種程度是提醒，在可能會有敏感衝突之前，讓各方聽到這個呼籲。
廖達琪說，南海和平倡議提出後，若能讓台灣在隱藏性衝突中，做某種程度的協調者，若能達到這個效果，真的就是馬總統在國際上幫台灣爭取的國際地位。
從政治角度來看，陳一新觀察，馬總統在民進黨主席蔡英文訪美前提出南海和平倡議，有搶得先機之意，因為有學者判斷蔡英文訪美，可能會提出配合美國的藍海政策，不過，「這違反我們的國家利益」；他說，以和為貴，和平還是最重要的。