大陸1980年實施計劃生育政策，多數家庭只有一名子女，一旦子女遭逢意外身故，這些家長很可能臨老無依。
有報導指出，根據大陸官方發布的數據，每年約有7.6萬名獨生子女死於意外或者疾病，以此估計大陸已經產生了100萬個以上的失獨家庭。
「失獨家長」認為，他們是為了計劃生育做出貢獻和犧牲的家庭，政府部門應承擔他們在法律上的贍養人責任，而目前政府有關扶助政策做得還不夠好。
財新網報導，根據失獨家長群體在5月6日提交給國家衛計委的名單，參加此次群聚陳情活動的失獨家長共達780名，加上怕被地方政府刁難而沒有簽名的家長，實際參與人數最多時可能超過千人。
警方調來7、8輛空的公車，將這些家長與路人的視線隔開。報導說，直到今天早晨，仍有400多位家長不願離開。
根據財新網，5日的抗議現場，有員警對著平均年齡50歲上下的家長們喊一句「你們別鬧了，回家再生一個得了」，引發家長不滿，一度和警方發生推擠。
失獨家長代表孫曉瑞說，各地處理失獨家長需求缺乏統一標準和專責單位，常讓年邁的家長疲於奔命。
此外，對生活無法自理的年邁家長發放護理補貼、開設醫療綠色通道等措施，目前法規都是鼓勵性質，而非全面推行，也給各地政府留下了不實施的空間。這些都是失獨家長希望改善的。
除了養老問題，失獨家長的心理健康也引起重視。
紐約時報曾報導，2012年北京青年王海鵬創建了「失獨者之家」網站。王海鵬表示，這些人最需要的是支持和交流，因為無論家境好壞，「他們都需要跟人說說話」。
有失獨家長說，寧願選擇死亡，也不願面對無人照料和陪伴的老年生活。