1959年出版小說「鐵皮鼓」（Die Blechtrommel）讓葛拉斯聲名大噪。他的成名作「但澤三步曲」--「鐵皮鼓」、「貓與鼠」（Katz und Maus）、「狗年」（Hundejahre），反映童年歲月和戰亂時代的記憶，都有濃厚的社會批判意味。
「鐵皮鼓」的銷售就超過300萬本，而且有24種語文的譯本。
1960年代，已是德國知名小說家的葛拉斯因為常常發表對社會議題的意見，毫不保留個人偏左的政治傾向，曾被批評是政治文人。
葛拉斯是1927年出生在當時是德國城市但澤、二次戰後劃歸波蘭的格丹斯克（Gdansk），二次大戰期間在空軍服役，戰爭結束他被拘禁在巴伐利亞的戰俘營裡兩年。後來一度定居在杜塞道夫，也曾住過巴黎。
雖然非社民黨（SPD）正式黨員，葛拉斯在1965、1969和1972年德國大選都積極為社民黨輔選。他在1982年加入社民黨，後來又因為不滿德國的移民政策宣布退黨。
葛拉斯在德國統一之後仍有創作，在1995年推出長篇小說「遙不可及」（Ein weites Feld）是以統一後的德國為背景，2002年出版的「蟹行」（Im Krebsgang）則是反映第二次世界大戰後，德國人被逐出當年東普魯士（East Prussia）的境遇。
他的作品反映社會現象和個人政治觀點常遭批判。2012年葛拉斯在「南德日報」（Sueddeutsche Zeitung）發表的新詩「必須說出口」（Was gesagt werden muss），批判以色列的巴勒斯坦政策，被認為「反猶太」，曾遭政界人士圍剿。
近年因年事已高，他在盧比克過著半隱居式的生活。文藝氣息濃厚的盧比克特別成立了葛拉斯文學屋。