因飲用的地下水遭普遍存在自然界的「砷」汙染，世界衛生組織（WHO）2000年估計，當年孟加拉1億2500萬人口中，有3500萬到7700萬人身處砷中毒風險。當年世界衛生組織通報（Bulletin of the World Health Organization）說，「孟加拉正竭盡全力處理史上最大規模中毒事件」。
政治現實把英屬印度時期的孟加拉一刀切成東、西兩半，卻切不掉兩邊人民身處砷中毒風險的共業。
印度知名社區供水和衛生專家、西孟加拉省政府砷特別工作組（Arsenic Task Force）主席納斯（K.J. Nath）昨天告訴中央社記者，該省9縣的地下水砷汙染嚴重，約2800萬人受影響。
搭車從加爾各答（Kolkata）沿35號國道（NH35）走3小時就到邊界，加爾各答到達卡的巴士就是這樣走。抵邊界前先拐個彎，當地北24區縣（North 24 Parganas）邊境馬都蘇丹卡提（Madhusudankati）村為砷汙染區之一。
55歲村民畢斯瓦（Manatosh Biswas）昨天對記者展示布滿全身的黑斑和結痂傷口說，人生有近半時間為皮膚病所苦，直到最近才知是長期飲用含砷地下水的下場。多位跟他一樣皮膚有問題的村民，有人寬衣有人捲褲管，一起訴說苦楚。
許多台灣民眾對砷中毒問題大概記憶猶新。嘉南沿海一帶的北門、學甲、義竹、布袋4鄉鎮1956年後曾大量發生烏腳病，研究發現它肇因於飲用含砷的深井水。台灣的執政當局1960年代開始在烏腳病盛行地區舖設自來水管線，當地終於根除疾病。
西孟加拉省砷汙染問題雖難根除，提供乾淨飲水卻幫村民擺脫砷中毒糾纏。
在非政府組織協助下，馬都蘇丹卡提村今年有自己的淨水廠。湖水和地下水經4階段淨化後，反覆監測證實可安全飲用，並以負擔得起的價格賣給村民。只有1到4年級共60名學生的當地唯一小學也是訂戶，下一代不必在中毒陰影中長大。
推動該試驗計畫的印度衛生慈善機構蘇拉布國際（Sulabh International）創辦人巴札克（Bindeshwar Pathak）昨天告訴中央社記者，接下來將尋求政府和銀行資助及貸款，計畫2015到2016會計年度在另100個村落設淨水廠。若推動順利，再下一步就可將這項安全飲水創新計畫全面推向全印65萬個農村。