中國大陸全國人大上午舉行記者會，邀請上任僅1個多月的陳吉寧出席說明環保政策。在柴靜「穹頂之下」紀錄片效應下，出席的媒體十分踴躍。他在回答媒體提問時，作上述表示。
陳吉寧說，他擔任清華大學校長時，每天早晨起床一件事是「想學生的事情」；到了環保部，每天起床第一件事情是「看天」。如果天藍，不敢懈怠；如果像今天北京這樣的天，就會感到不安，要加倍地努力。
他指出，大陸官方去年採取一系列關廠、設備升級、淘汰「黃標車」等方式治理空汙，「用硬措施、硬任務來應對硬挑戰」，大陸74個城市整體PM2.5平均濃度降低了11.1%，其中京津冀地區降低了12.3%。
至於有沒有信心「還老百姓一個藍天」，陳吉寧說，從國際經驗和「APEC藍」實現的過程來看，空汙要明顯好轉「不能靠老天」，必須把汙染物排放量「從現在的千萬噸水平降到萬噸級水平」，「是可以做到的，但是難度確實很大」，需要付出額外的努力。
陳吉寧說，從國土面積平均汙染排放量、也就是「環境排汙強度」而言，大陸如今已超過歷史上最高的兩個國家—德國和日本，且超過2至3倍。解決大陸環境問題，不能操之過急、期望過快，但不能聽之任之、懶政不作為。