台灣人剛過完農曆新年，但對於馬祖人來說，元宵節的「擺暝」與「迎神」酬神賽會活動，才是馬祖的小過年，也是馬祖一年當中最盛大的民俗活動。今年的「馬祖北竿擺暝文化季」，將從今日開始，不僅有連江縣四鄉五島的宮廟共襄盛舉，異地遊子也都選在這個時間點回家。
「擺暝」是福州話「排夜」的意思，各村為了感謝守護家園一年的神明，在當天晚上準備最豐盛的餐點，感謝守護一整年的神祈。擺暝大多在各廟宇或村莊廣場上進行，陳列豐盛祭品，從傍晚直到深夜。部份神明會在擺暝期間出巡繞境，馬祖人稱之為「迎神」。下午時分，或入夜之際，神明起駕出巡繞境，陣容相當盛大，民眾沿街祭拜，在鑼鼓喧天。
其實在元宵節前夕各島便開始總動員，陸續在廣場、廟前，搭起了一座一座牌樓，熱鬧非凡。每個廟宇都有「行事曆」，繞境、祭祀的時間全不同。農曆元月13日的「十三暝燒馬糧暨兩馬同春鬧元宵」為第一波高潮，坂里白馬尊王邀請北竿全島的神明到坂里村作客，可以說是神明的party。從晚上八時開始，各宮廟扛乩神轎至各村宮廟拜年及邀請參加「燒馬糧」活動，除了神明之外，為了犒賞白馬坐騎，人們焚燒馬糧，充滿感謝感恩的祭典。
此外，元宵節當天還有「十五暝乩陣會師祈福暨元宵燈謎晚會」，屆時北竿鄉各宮廟的「扛乩神轎」將從元宵節當天上午九時開始，產開遶境祈福儀式，即日起到元宵節將能感受馬祖最熱鬧的民俗慶典。