《查理周刊》成立於1970年，前身為《切腹周刊》（Hebdo Hara-kiri），內容偏向宗教、政治上的戲謔諷刺，尤其以諷刺漫畫為賣點。不過，該媒體近年來報導內容屢屢挑戰伊斯蘭教禁忌，因而釀下殺機。
2006年《查理周刊》轉載一系列丹麥媒體以先知穆罕默德（Muhammad）為主角的諷刺漫畫，遭伊斯蘭團體抗議侮辱和歧視，並因而告上法庭，週刊負責人最後獲得當庭釋放。
2011年《查理周刊》將先知穆罕默德卡通畫象放在《查理周刊》的封面標題下，畫中的穆罕默德還有著設計對白，威脅讀者「如果不大笑就會被鞭笞100次」，結果《查理周刊》的巴黎辦公室遭到汽油彈縱火攻擊，雜誌社網站也遭到駭客攻擊。
2011年9月，《查理周刊》再度刊登有關穆罕默德的諷刺漫畫，內容為一名「查理周刊男子」在被炸毀的辦公室前，親吻一名蓄鬍的穆斯林男子，還下了「愛比恨更有威力」的標題，此舉被伊斯蘭團體認為是故意挑釁。
7日的槍擊造成《查理周刊》員工死傷慘重，恐怖分子犯案動機眾說紛紜，由於《查理周刊》本期刊出報導「如果伊斯蘭國（IS）占領法國，法國婦女會遭受的對待」，諷刺伊斯蘭國毫無女權概念的不文明作法，可能是導火線之一，但也不排除是蓋達組織（al-Qaeda）所為。