科學家與疾病專家認為，企鵝等極地生物過去長期與世隔絕，因此免疫系統比較無法抵抗來自極地外的病原；然而自從人類200多年前初次造訪南極開始，人類在南極的足跡就持續增加。
國際南極旅遊經營者協會(International Association of Antarctica Tour Operators)表示，單單2013至2014年，就有3萬7千名旅客到南極觀光；相較之下，20年前只有8千人左右。
紐西蘭但尼丁市奧塔哥大學(University of Otago in Dunedin)學者格里莫迪(Wray Grimaldi)向「新科學家雜誌」(New Scientist)表示，「南極觀光業持續成長，加上研究設施增加，對於當地不可能沒有影響，企鵝又特別容易感染傳染病」。格里莫迪是根據1950年代以來對於企鵝的研究得出這項結論。
根據研究指出，企鵝容易受到沙門氏菌、大腸杆菌、西尼羅病毒和禽痘病毒的感染。部分疾病可能是透過候鳥傳播，但人類也很可能是禍首之一。
研究指出，南極企鵝已面臨不少生存威脅，包括全球暖化和棲地減少，如今觀光可能會是另一項隱憂。「環境汙染、與外地往來增加，以及高緯度病原的改變，都有可能促使疾病在南極蔓延開來」。