根據亞洲航空公司（AirAsia），失聯的QZ8501班機上有155名乘客和7名機組員，其中155人是印尼人，僅有7位外籍人士，包括法國籍副機長，其餘有3人來自南韓，馬來西亞、新加坡和英國各1人。乘客中包括16名兒童。
這架客機今天清晨5時20分由東爪哇泗水朱安達國際機場起飛，原定新加坡時間上午8時30分抵達新加坡，但在起飛後不到1小時就失聯。
印尼隨即展開大規模海空搜尋，新加坡與馬來西亞等國家也提供協助，但入夜後空中搜尋叫停。交通部官員哈迪（Hadi Mustofa ）告訴法新社：「我們在下午5時30分停止搜尋，因為天色已經變黑。氣候也不太好，雲層真的很厚。」
國家搜救中心官員表示，參與搜尋的飛機傍晚已返回基地，但還有些船隻在海上搜尋，空中搜尋作業將於明晨6時恢復。
外界揣測飛機是遇到亂流而墜機，但交通部空中運輸局代理局長佐科（Djoko Murjatmodjo）否認，堅稱「目前飛機是失聯狀態」，也否認已發現飛機殘骸。
佐科說，據信飛機在爪哇海（Java Sea）上空失蹤，位置在勿里洞島（Belitung）上的丹絨潘丹（Tanjung Pandan）到婆羅洲（Borneo）的坤甸（Pontianak）之間。
國家運輸安全委員會主任（Tatang Kurniadi）表示，希望很快找到客機位置，但要談偵測機上黑盒子所發出的電子訊號還太早。