這次事件被認為是全世界最嚴重的工業災難。
在1984年的12月3日上午，由聯合碳化物公司(Union Carbide)經營的1家殺蟲劑工廠，外洩多達40噸致命的異氰酸甲酯(methyl isocyanate)，這些劇毒的氣體飄散到博帕爾的空氣中。
根據印度政府的估計，毒氣外洩很快就造成大約4千人死亡，而毒氣的延續效應，在後來幾年中總共造成大約1萬5千人死亡。
印度政府指出，受到毒氣影響的民眾最少50萬人。在事件發生的30年之後，活動人士表示，由於當地民眾暴露在遭到毒氣污染的空氣與飲用水環境中，有好幾千名兒童一出生就腦部受傷、失去味覺，以及四肢扭曲。
這次災難至今依然是印度無法痊癒的傷口，許多人認為，聯合碳化物公司以4億7千萬美元與印度政府和解，根本是一項侮辱。
事件受害者表示，這次悲劇糾纏了他們一生，生命中的一切都被摧毀了。
聯合碳化物公司目前是陶氏化學公司(Dow Chemical Co.)的子公司；不過，陶氏公司表示，他們對這次事件已經沒有責任，因為陶氏是在事件達成和解的10年之後，才買下要為這家工廠負責的公司。