非洲黑人在巴西的歷史充滿血淚，從16世紀殖民時期被葡萄牙人當作商品、飄洋過海帶到巴西，就遭到奴役的悲慘命運，受盡身心煎熬，部分黑奴奮起反抗，起義爭取自由，其中以尊比（Zumbi）在東北部組成的反抗勢力最大，聚集的逃亡黑奴人數多達3萬5000人。
然而，歷經數十年的頑強抵抗後，尊比終被至親好友出賣，落到殖民軍隊手中，慘遭斬首，其帶領的反抗軍也被擊潰。
尊比為推翻奴隸制度、捍衛非洲文化在巴西、爭取黑人的權利與自由，將自己的生死置之度外，但巴西直到1888年5月13日才正式廢除奴隸制度。
然而，黑人雖獲得了人身自由，但經過了3百多年的壓榨，窮困及教育程度低，使得他們為求經濟上的生存，必須再度依靠白人僱用。
21世紀黑人在巴西政治、經濟、社會的地位都有明顯改善，當地政府為償還部分歷史債，採取多項彌補性質的公共政策，歧視黑人種族也被視為犯罪行為，黑人及其後裔更占全國人口半數以上，巴西黑人仍面對很大的不平等性，尤其在經濟領域。
巴西地理統計局（IBGE）2010年調查顯示，黑人女性所遭受到的種族歧視問題最大，52.3%從事條件惡劣的工作，約31.6%繼續替人幫傭，85%的生活品質仍低於貧窮線，失業率則是非黑人的一倍。
聖保羅市政府率先在2003年將每年11月20日訂為「黑人意識日」，目的就是宣揚非洲黑人文化對巴西社會、政治、宗教、飲食等各領域的影響，喚醒黑人自我權利意識的覺醒，以及對非洲先人民族文化的自豪感。
2011年，巴西聯邦政府將這一天訂為國定假日，但全國5500多個城市，其中只有1047個城市遵照辦理。