科學家表示，2008年在西西伯利亞河岸偶然發現的股骨，屬於約4萬5000年前死亡的1名男子。
從這塊古代人骨的膠原發現，其基因組包含可溯自尼安德塔人的基因。尼安德塔人曾與智人一起住在歐亞大陸，而後神祕消失。
先前研究發現，尼安德塔人和智人雜交，因此今天的人類身上約有2%尼安德塔人留下的痕跡，除了非洲人。
這項發現與所謂「出自非洲」理論有關。這項理論認為智人約20萬年前在東非演化，後來出走非洲大陸。
若追溯尼安德塔人和智人雜交的時間點，將指出智人何時展開這項長途跋涉的關鍵階段，即離開歐亞並先後進入南亞和東南亞。
這項新研究刊登在「自然」期刊（Nature），由德國萊比錫知名基因學者帕博（Svante Paabo）領銜。帕博效力馬克斯普朗克演化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology），是尼安德塔人研究先驅。
研究團隊發現，這塊在額爾濟斯河發現的骨頭，比今天的非非洲人帶有更多一點尼安德塔人DNA。
研究團隊比較骨頭和當今人類的DNA，估計尼安德塔人和智人雜交的時間點，約發生在骨頭主人生活年代約7000年至1萬3000年前，因此不早於6萬年前。
英國自然史博物館教授史特林格（Chris Stringer）說，這有助粗略估計智人前往南亞的時間點。